Légende de rugby

(nom)

Jean Pierre RIVES-Français. Il nait le 31 décembre 1952 à Toulouse, terre de rugby, mais dans une famille plus tournée vers le tennis.

Sa corpulence et ses capacités physiques l’aiguilleront tout naturellement vers ce sport, intégrant l’équipe de son lycée et signant en 1974 avec le stade toulousain. Il disputera une seule finale du Championnat de France sous ses couleurs et qu’il perdra avec ses coéquipiers, face à Béziers, en 1980. Il joue aussi à Paris, au Racing Club. En parallèle il débute en sélection officielle à partir de 1975, au sein du XV de France, dans lequel il sera connu sous le sobriquet de Casque d’or, pour son abondante chevelure blonde.

Il participera ainsi à 59 matchs en équipe nationale, jusqu’en 1984, dont 34 en tant que capitaine, imposant ses tactiques de jeu. En 1977 et 1981, il remporte le tournoi des VI nations, avec deux grands chelems. Si sa personnalité en impose, elle ne l’empêche pas d’être sacré meilleur joueur français trois années. Il forme avec JC Skréla, le fleuron de l’équipe de France, leurs styles différents sont complémentaires sur le terrain et permettent au pays de se distinguer dans la discipline. Rives est très présent, physique, pour ne pas dire violent, actif, courageux et endurant. Il reste l’un des meilleurs « troisième ligne » que le rugby français n’ait jamais connus.

En 1979, battu une première fois par les All Blacks sur leur propre terrain, Rives entraine son équipe au dépassement, refusant de se laisser abattre. Une semaine plus tard, il remporte le trophée en Nouvelle-Zélande, face à l’équipe nationale, écrivant l’une des plus belles pages du XV de France et apprenant beaucoup de ses adversaires. Il mena d’autres conquêtes et remporta de grandes victoires internationales, offrant à la France une notoriété nouvelle dans ce sport. Médiatisé et porté par la ferveur de son public, il vainquit ainsi la plupart des grandes nations du rugby, excepté l’Afrique du Sud. Son palmarès et ses distinctions ont contribué pendant toutes ces années à redorer définitivement le blason du rugby français.